艾青诗歌的一个重要艺术特色就是，通过营造丰富多彩的意象来表现丰厚深刻的思想内涵，抒发深沉忧郁的感情，使抒情形象更加丰满生动。
艾青诗中经常出现的意象是：土地与太阳。“土地”凝聚着诗人对祖国——大地——母亲最深沉的爱；爱国主义是艾青作品中永远唱不尽的主题。把这种感情表现得最深沉动人的，是《我爱这土地》。“为什么我的眼里常含泪水？/因为我对这土地爱得深沉……”，诗歌用真实而朴素的诗句，说出了回旋于诗人内心深处永恒的土地情结，表达了一种刻骨铭心、至死不渝的深沉爱国感情。“土地”的意象还凝聚着诗人对勤劳朴实却生计维艰、命运悲惨的劳动者最深沉最炽烈的爱，以及对他们命运的关注与探索。《雪落在中国的土地上》、《北方》、《乞丐》、《手推车》等，描绘的是灾难深重的祖国大地、饥寒交迫的人民，诗中笼罩着一层深沉的悲哀。《雪落在中国的土地上》中的“风”和“雪”既是大自然景象的写实，又是当时惨遭战乱的现实的艺术写照，不仅仅表现了自然界的寒冷，更暗含了诗人对民族命运的忧思和悲愤，既传达了深刻的思想内容，又为诗篇抒发忧国忧民的深情作了铺垫。诗人把自己的感情、命运都赋予时代和祖国的大地，真实而生动地写出了中国农村现实的灵魂，以及土地上那些普普通通的农民和士兵的生活和斗争。他的这些感情深沉的诗句，打动了千万个读者的心灵。
“太阳”是艾青诗歌中的另一个重要意象，它是诗人灵魂和爱国主义情感的另一种表现形式：对于光明、理想和美好生活的热烈的、不息的追求。其大量诗作如《向太阳》、《火把》、《黎明的通知》等，都表现了诗人对于光明的热望和神圣情感。长诗《向太阳》将武汉街头实景同以太阳为象征的祖国的光明结合起来，把客观的描述同诗人的主观抒情交融在一起，通过对太阳的赞颂，表现了诗人对光明与民主的新中国的追求和向往。全民抗日战争的到来，使诗人看见了“真实的黎明”。昨天，“流着温热的眼泪/哭泣我们的世纪”，“用可怜的期望/喂养我的日子”；今天，“我看见日出/比所有的日出更美丽”，“初升的太阳照在我们头上”，这太阳，“比处女/比含露的花朵/比白雪/比蓝的海水”，“比一切都美丽”。诗人借助于对太阳的歌颂，赞美了被抗日烽火照亮了的祖国大地和人民。长诗《黎明的通知》将代表着光明与正义的“黎明”拟人化，赞美了光明的无私，表露了人民对于光明的渴望。
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